In Brussel is er een non-profit organisatie die een revolutie teweeg wil brengen in de gezondheidszorg. Ze bieden zorg die inclusief, betaalbaar en mensgericht is, zogenaamde ‘slow care’.

Hun unieke kenmerk: ze rijden uitsluitend op elektrische fietsen – soms een uitdaging in een grote en drukke stad als Brussel. Welke naam zou dan passender zijn dan Wheel of Care – ‘verzorgingsfiets’ – uitgesproken als ‘We love care’ – in het Nederlands ‘Wij houden van zorg’. We spraken met oprichtster en directrice Flora Billiouw over wat haar drijft, welke hindernissen ze moet overwinnen en waarom ze juist met een i:SY 2017 haar idee van mensgerichte zorg tot leven heeft gebracht. 

WIE EN WAT ZIT ER ACHTER WHEEL OF CARE?

Wheel of Care staat voor holistische en duurzame zorg. Op basis van mijn persoonlijke ervaringen heb ik al vroeg besloten om in de gezondheidszorg te gaan werken. Mijn moeder was toen ziek en kreeg externe zorg. Toen wist ik dat ik dat ook wilde doen. Met deze visie van menselijkheid en duurzaamheid ben ik in 2017 voor mezelf begonnen. Inmiddels hebben we 25 medewerkers. Zelf ben ik een van de verloskundigen in het team. Daarnaast zijn er verpleegkundigen, doula's, psychologen, masseurs, voedingsdeskundigen, acupuncturisten en vrijwilligers. We zijn als het ware een heel dorp van zorgverleners.

WAAR WIL JE GRAAG DE AANDACHT OP VESTIGEN?

De mens staat altijd centraal in ons handelen. De vaak verwaarloosde zorg voor en na de bevalling is voor ons bijzonder belangrijk. Tegelijkertijd willen we de aandacht vestigen op eenzaamheid bij ouderen. Brussel is een van de meest diverse steden van Europa, maar dat leidt ook tot sociale fragmentatie. Zorg is nauw verweven met sociale structuren. Het voorkomen van isolatie draagt niet alleen bij aan het individuele welzijn, maar bevordert ook gezonde gemeenschappen. Daarnaast willen we laten zien dat zorg duurzaam kan en moet zijn. Fietsen is daarbij een centrale oplossing voor de mensen, maar ook voor onze planeet.

IS HET PRAKTISCH OM JE BEROEP MET DE FIETS UIT TE OEFENEN?

Verrassend genoeg wel! We zijn snel onderweg, vermijden files en hoeven geen parkeerplaats te zoeken. Bovendien zijn we zichtbaar voor de mensen in de buurt. Of het nu regent of sneeuwt, we fietsen altijd. Het zit in ons DNA. Fietsen geven ons flexibiliteit en efficiëntie, terwijl we trouw blijven aan onze ecologische waarden.
 

WAAROM RIJDEN JULLIE JUIST MET i:SY-FIETSEN DOOR BRUSSEL?

Vanaf het begin wilden we dat de fiets  zowel een symbool als een hulpmiddel voor ons werk zou zijn. Via een partner kwamen we in contact met i:SY en wisten we meteen dat dit paste: compact, solide en sterk genoeg om onze medische apparatuur door de stad te vervoeren. Duurzaam en praktisch – precies waar wij ook voor staan. 
 

ONDERVINDEN JULLIE STRUCTURELE BELEMMERINGEN IN DE GEZONDHEIDSZORG?

Ja, we worden weliswaar graag als goed voorbeeld genoemd, maar er is geen betrouwbare financiering. We zijn afhankelijk van tijdelijke en projectgebonden financiering en donaties. Zonder langdurige steun staat ons werk op het spel. We eisen van de politiek dat onze aanpak niet als een experiment wordt gezien, maar als een serieuze oplossing voor een gezonde samenleving, juist hier in Brussel.
 

WAT MAAKT UW DAGELIJKS LEVEN MOEILIJK?

Op een regenachtige dag met een volgeladen fiets bergopwaarts fietsen is niet bepaald gemakkelijk, maar wel haalbaar. Sommige gezinnen leven in precaire omstandigheden, wat tijd en emotionele aanwezigheid vereist. Voor ouderen kan eenzaamheid soms net zo belastend zijn als gezondheidsproblemen. Sinds we zijn begonnen, zijn er al 13 fietsen gestolen. Maar dat wordt allemaal gecompenseerd door de vrijheid die fietsen ons geeft en het vertrouwen in onze patiënten. Elke rit herinnert ons eraan waarom we doen wat we doen.

GROOTSTE SUCCESSEN

Meer dan 80.000 bezoeken – uitsluitend per fiets sinds 2017.
Uitbreiding van ons werkgebied.
Opbouw van een multidisciplinair team.
Creëren van veilige, inclusieve plekken voor alle generaties.
En waarschijnlijk het grootste succes van allemaal: talloze mensen die ons vertellen dat onze zorg hen veiligheid, rust, waardigheid en een gevoel van verbondenheid geeft.
 

WAT MAAKT JE HET GELUKKIGST?

De glimlach en de opluchting op de gezichten van mensen wanneer ze de deur voor ons openen. Te zien hoe kersverse ouders steun krijgen of hoe ouderen weer deel gaan uitmaken van hun gemeenschap. En het sterke gevoel van verbondenheid en hoop dat we verspreiden in de stad waar we allemaal zo van houden.